포항에서는 ‘이놀래기’로 부르기도 한다. 
몸이 앞뒤로 길고 옆으로 납작하다. 눈은 몸에 비해 상대적으로 작으며 주둥이가 길고 뾰족하다.

위턱과 아래턱의 길이는 거의 같으며 양 턱에는 2~4개의 송곳니가 있다.

등지느러미가 몸 뒤쪽까지 길게 연결되어 있고 꼬리지느러미는 둥근 모양이다.

몸 색깔은 암컷과 수컷에 차이가 있어서, 수컷은 등쪽이 청록색이고 배쪽이 황록색인 반면, 암컷은 전체적으로 붉은빛이 강하고 등과 배쪽 모두 황록색을 띤다.

 수컷은 가슴지느러미 끝에 검은색 반점이 있어 암컷과 구별되며, 암컷의 경우 몸 옆면을 따라  기다란 갈색 띠가 선명하게 보인다.